哈伯望遠鏡
人類眼力無法看到很遠的地方，幸好後來發明了各式望遠鏡，用來遙看遠方陸地事物，也能幫助海上船隻航行，更能用來觀測太空。望遠鏡的實際發明者已不可考，已知能實用的第一架望遠鏡是在 17 世紀初期，由眼鏡商在荷蘭使用玻璃透鏡製造出來的。義大利科學家伽利略在 1609 年 6 月聽到這個消息，便在一個月內製造出望遠鏡，用來觀測天體。
不過，望遠鏡若架設在地面，會受到地球大氣層和地面光害的影響，1946年天文學家提出，乾脆把望遠鏡送上外太空，這便是「太空望遠鏡」的構想。目前已有許多望遠鏡「升空」，而最知名的是美國國家航空暨太空總署（NASA）的哈伯望遠鏡（Hubble Space Telescope，簡寫HST）與韋伯望遠鏡（James Webb Space Telescope，簡寫 JWST）。
這篇先介紹哈伯望遠鏡。
1990 年 4 月 24 日發現者號太空梭，將哈伯望遠鏡送入距地球表面六百公里的太空軌道，繞行地球，這座望遠鏡以前所未有的解析度與靈敏度，幫助人類探測星空，讓人們得以窺見宇宙更多天體的真面目。
哈伯望遠鏡
圖片來源：NASA
https://hubblesite.org/contents/news-releases/2021/news-2021-065?Topic=109-the-telescope
太空望遠鏡的建造成本比地面望遠鏡高得多。由於它們位於太空，也極難維護。哈伯望遠鏡由太空梭提供維修服務，但大多數的太空望遠鏡並沒有這種服務。
哈伯望遠鏡服役期間發生過多次故障，從 1990 到 2009 年之間，它接受過四次太空梭的服務任務，除了排除故障，也將老舊的設備換新，提升望遠鏡的觀測能力。
太空人在哈伯望遠鏡上安裝修正鏡組COSTAR 的過程
圖片來源：NASA/ESA
不幸的是，2003 年美國哥倫比亞號太空梭在返航時解體，造成七名太空人殉職的悲劇，使美國逐步終止太空梭服務計畫。2009 年 5 月 11 日，亞特蘭提斯號太空梭升空，這是人類最後一次造訪哈伯望遠鏡，從此以後，哈伯的維護更加困難，但地面上的工程師們仍千方百計想保持望遠鏡的運作。
2021 年 6 月 13 日，哈伯望遠鏡上面的電腦發現通信設備出現錯誤，排除故障後終於恢復正常。但後來還是出現幾次錯誤代碼。假如科學家再也無法正常維護，那就是哈伯望遠鏡永遠退役的時刻。