摩艾石像
復活節島位於智利首都以西3700公里的太平洋上，周長60公里，面積約180平方公里。1722年復活節（*註），荷蘭探險家雅可布·羅赫芬首次發現此島並將其命名。自1914年起，西方人類學家開始對復活節島進行研究。根據島上原住民使用的玻里尼西亞語方言，這些居民被認為是南島語族的後代，他們的祖先曾從太平洋西邊乘獨木舟，經歷數千公里的航行抵達此地。
復活節島位置
圖片來源：Google Map
如今的復活節島樹木稀疏、土地貧瘠，水土流失嚴重，景象荒涼。然而，當玻里尼西亞人首次抵達時，島上曾覆蓋著茂密的亞熱帶闊葉林，以高達25公尺、直徑近2公尺的棕櫚樹最常見。島民的定居使人口迅速增加，至西方人發現前的一兩個世紀，島上估計達到最高約2萬人。他們屬於不同部落，擁有各自的領地。
從十世紀至十七世紀，島民開始修建巨型石像，稱為摩艾（Moai），這些石像與島民的宗教和祭祀活動密切相關。島上共製造900多個摩艾，每個高達7至10公尺，重量從20噸到90噸，最重的竟然達200噸。這些石像主要由火山噴發形成的凝灰岩和火山岩製成，島民使用玄武岩斧頭加工，並利用哈兀哈兀樹纖維製成的繩索，以及棕櫚樹製成的木橇杆，把石像運送到全島各地並豎立起來。
1805年，復活節島上首次發生奴隸販賣，許多島民被帶到南美洲的秘魯，且大部分在折磨和疾病中喪生。倖存者帶回的天花病毒造成原住民大量死亡，人口降至600餘人。
島上唯一面向海的七尊摩艾石像
圖片來源：由 Ian Sewell - http://www.ianandwendy.com/OtherTrips/SouthPacific/Easter-Island/index.htm, CC BY-SA 3.0
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1888年，智利政府與復活節島的居民簽訂了統治協定。自1971年以來，政府開始實施一系列措施來促進經濟和旅遊業的發展。在全島唯一的機場建成後，來自世界各地的大量遊客紛紛前來觀光，這些外來的影響對復活節島的社會和文化帶來了深刻的變化。
*註：復活節是一個西方的重要節日，在每年春分月圓之後第一個星期日。是基督教紀念耶穌被釘十字架受死後第三日復活的節日。每年的日期不一定，通常會落在4月19日到25日之間。